HURACÁN

¿QUÉ ES UN HURACÁN?

Los huracanes son enormes tormentas tropicales giratorias caracterizadas por poderosos vientos y lluvias torrenciales. El fenómeno tormentoso alcanza a veces 800 kilómetros de diámetro y está constituido por vientos y nubes que forman una espiral en torno a un centro común que se denomina “ojo”. El aire es tranquilo y sin nubes en la zona del ojo, que mide unos 25 kilómetros de diámetro, pero está rodeado por una enorme pared de densas nubes que producen las precipitaciones más intensas del huracán y en la que el viento alcanza mayor velocidad. Para que una tormenta se clasifique como huracán, sus vientos deben soplar por lo menos a 120 kilómetros por hora, pero su velocidad alrededor del ojo suele superar con frecuencia los 240 kilómetros.

Los huracanes traen consigo vientos destructivos, lluvias torrenciales, inundaciones y tornados. Una sola tormenta puede causar estragos en poblaciones costeras e interiores y en espacios naturales en cientos de kilómetros cuadrados.

También puede recibir nombres distintos atendiendo a la velocidad a la que se produce:

• Depresión Tropical: son vientos cuya velocidad máxima a nivel del mar es inferior o igual a 62 km/h.
• Tormenta tropical: ciclón tropical de núcleo caliente, cuyo viento máximo a nivel del mar oscila entre los 63 y los 117 km/h.
• Huracán: ciclón tropical de núcleo caliente cuya velocidad media a nivel del mar puede ser de 118 km/h o superior, dependiendo de la categoría del huracán.

ESTRUCTURA DE UN HURACÁN:

Las partes más importantes de un huracán son el ojo, la pared del ojo y las bandas de lluvia en espiral.

• El ojo: Es un área de relativa calma en el centro de un huracán, que se extiende desde el nivel del mar hasta niveles altos de la atmósfera y está rodeado por una pared de cúmulo-nimbos. En el interior del ojo no hay nubes debido a que prevalecen los movimientos descendentes (subsidencia). Este descenso del aire genera altas temperaturas y una disminución de la humedad relativa. Hasta aquí llegan los Cazadores de Huracanes  para tomar datos del huracán.
  
• La pared del ojo: Es la densa pared de cúmulo-nimbos que rodea al ojo. Allí se encuentran dos fuerzas opuestas: la fuerza del aire que se mueve hacia el centro y la fuerza centrífuga, hacia afuera. En la pared del ojo se registran los vientos más intensos y allí se originarían los tornados.
  
  
• Las bandas de lluvia en espiral: Las bandas de lluvia externas del huracán pueden extenderse a varios cientos de kilómetros del centro. Estas densas bandas de cúmulonimbos, que rotan lentamente en espiral en sentido opuesto al de las agujas del reloj en el hemisferio norte, pueden medir de unos pocos kilómetros a decenas de kilómetros de ancho y de 80 a más de 450 km de longitud.

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TORNADO

¿QUÉ ES UN TORNADO?

Los tornados son destructivas columnas de aire que gira y tienen contacto entre la superficie de la tierra y una nube cumulonimbos. Estos fenómenos naturales suelen venir en muchas formas y tamaños, pero la mayoría de las veces se ven como un embudo de condensación, con un extremo estrecho que toca la superficie de la tierra y se ensancha a medida que sube más arriba. Contiene principalmente escombros y polvo, la mayoría de los tornados tienen una velocidad de viento de 110 millas por hora, o menos, y unos 250 metros de ancho, y viajan, por lo general, unos pocos kilómetros antes de que extinguirse. Los peores tornados pueden tener vientos que superan las 300 millas por hora y recorrer más de 100 kilómetros antes de disiparse.

TIPOS DE TORNADOS:

Existen unos cuantos tipos diferentes de tornados, y se clasifican según sus características específicas. Estos tornados son el tornado simple, tornados de vórtices múltiples y las trombas marinas. Otros fenómenos, aunque menos comunes, son el gustnado, el diablo de polvo, y el torbellino de fuego. Cada uno de estos tornados tiene sus propias características que lo diferencian de los demás. Es importante saber de qué tipo de tornado que se trata, ya que pueden causar distintas cantidades de daño.

Tornado de vórtice múltiple:

Los tornados de vórtices múltiples son tipos específicos de tornados que tienen dos o más columnas girando en el aire y que giran alrededor del mismo centro. Esto puede ocurrir en casi cualquier circunstancia, pero se ve normalmente en los tornados intensos. Estos vórtices separados causan pequeñas áreas de daño, a lo largo de la ruta de los tornados centrales. A pesar de que el tornado satélite aparece orbitar al tornado más grande, posee una circulación distinta, y es mucho más agudo en tamaño que el tornado principal.

Tromba de agua:

El Servicio Meteorológico Nacional define una tromba de agua similar a un tornado simple, pero en un cuerpo de agua. Estos tipos de tornados no son tan graves como los tornados terrestres, pero son mucho más comunes. Pueden ser comparados con los remolinos de polvo y las trombas terrestres debido a sus características similares.

Tornados de polvo:

Estos tornados crean una nube de polvo cuando hacen contacto con la superficie de la tierra, suelen ser más débiles que los tornados tradicionales, pero todavía pueden causar destrucción, debido a sus fuertes vientos.

FORMACIÓN DE UN TORNADO:

Se genera a partir de tormentas intensas. Sin embargo, su formación no es del todo clara para los científicos. Los tornados más potentes se desarrollan a partir de una supercélula, aquella tormenta que mantiene una región persistente de corrientes ascendentes, que rota en una circulación de radar denominada mesociclón. Al parecer, los tornados se forman influidos por lo que sucede en y alrededor del mesociclón, especialmente por las diferencias de temperatura.

Si los vientos que circulan superan los 64 km/h, se le considera un tornado.

EFECTOS DE LOS TORNADOS:

En promedio, un tornado avanza a una velocidad de 30 millas por hora (48.2 km/h). La velocidad y fuerza convierte a este fenómeno en una potencial amenaza cuando en su camino se interpone una población humana. Si esto es así, es capaz de destruir las construcciones en cuestión de segundos, convertir artefactos en proyectiles y ocasionar muertes de animales y personas.

Algunas veces se emiten alertas de tornado y los habitantes de una comunidad pueden prever medidas de seguridad; en algunos hogares es común la presencia de un sótano o cuarto subterráneo que funciona como refugio durante el paso del tornado. No obstante, en ocasiones la formación del tornado es tan rápida que no es posible emitir advertencias anticipadas a la población.

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TSUNAMI

¿QUÉ ES UN TSUNAMI?

El fenómeno que llamamos "tsunami" es una serie de ondas oceánicas extremadamente largas generadas por perturbaciones asociadas principalmente con sismos que ocurren bajo o cerca del piso oceánico, en aguas someras. También pueden generarse por erupciones volcánicas y derrumbes submarinos. En el mar profundo, el largo entre una cresta de las ondas y la siguiente puede ser de 100 kilómetros o más pero con una altura de unas pocas decenas de centímetros. Ellas no pueden ser apreciadas a bordo de embarcaciones ni tampoco pueden ser vistas desde el aire en el océano abierto. En aguas profundas, estas ondas pueden alcanzar velocidades superiores a 800 kilómetros por hora.

CAUSAS DE LOS TSUNAMIS:

Los tsunamis, llamados también maremotos, son causados generalmente por terremotos, menos comúnmente por derrumbes submarinos, infrecuentemente por erupciones volcánicas submarinas y muy raramente por el impacto de un gran meteorito en el océano. Las erupciones volcánicas submarinas tienen el potencial de producir ondas de tsunami verdaderamente poderosas. La gran erupción volcánica de Krakatoa de 1883 generó ondas gigantescas que alcanzaron alturas de 40 metros sobre el nivel del mar, matando a miles personas y destruyendo numerosas aldeas costeras.

PROPAGACIÓN DE UN TSUNAMI:

En el océano profundo, los tsunamis destructores pueden ser pequeños a menudo de alturas de unas pocas decenas de centímetros o menos y no pueden ser vistos ni apreciados por embarcaciones. Pero, a medida que el tsunami alcanza aguas costeras menos profundas, la altura de las ondas puede aumentar rápidamente. A veces, se produce un retiro de las aguas justo antes que el tsunami ataque. Cuando esto ocurre, puede quedar expuesto mucho más terreno de playa que incluso durante la marea más baja. Este retiro importante del mar debe ser considerado como una alerta de las ondas de tsunami que vendrán.

¿CUANDO OCURRE UN TSUNAMI?

Puede ocurrir a cualquier hora del día o de la noche después de un terremoto submarino. Los expertos creen que un tsunami causado por un terremoto submarino cerca de las costas de Chile, puede impactar a las costas más cercanas dentro de los 5 a 35 minutos de ocurrido el terremoto, antes de que la población pueda ser alertada. Los terremotos submarinos ocurridos a miles de kilómetros de Chile pueden causar tsunamis más pequeños en nuestras costas, pero se demorarán varias horas en llegar, permitiendo a las autoridades generar oportunamente la correspondiente alarma.

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TERREMOTO

¿QUÉ ES UN TERREMOTO?

Un terremoto se puede definir como un temblor de la tierra provocado por ondas que se propagan por la corteza terrestre y por debajo de ésta, provocando grietas en la superficie, sacudidas, vibraciones, licuefacción, corrimientos de tierras, réplicas o tsunamis.

Entre los factores agravantes figuran la hora a la que se produce el temblor y la intensidad de las réplicas.

FACTORES DE VULNERABILIDAD:

Factores debidos a la actividad humana:

• Localización de asentamientos en zonas sísmicas.
• Prácticas y normativas incorrectas en materia de construcción de edificios.
• Gran densidad de edificaciones con altos índices de ocupación.
• Falta de sistemas de alarma y de concienciación de la población acerca de los riesgos de terremoto.

PRINCIPALES CAUSAS DE MORTALIDAD Y MORBILIDAD:

Efectos Directos:

Los terremotos provocan altas tasas de mortalidad por traumatismos, asfixia, inhalación de polvo (distrés respiratorio agudo) o exposición al entorno (por ejemplo, hipotermia).

Durante las primeras semanas, las necesidades quirúrgicas son importantes. La pauta general de traumatismos está formada por una gran parte de heridos con cortes y contusiones leves, un grupo menor aquejado de fracturas simples y una minoría de casos con fracturas múltiples graves y síndrome de aplastamiento, que requieren cirugía y otros cuidados intensivos.

También se observan quemaduras y electrocuciones.

Efectos Indirectos:

Los daños sufridos por las instalaciones sanitarias son importantes y pueden causar la interrupción de los servicios básicos de atención de salud.

También se producen daños importantes en servicios e infraestructuras indispensables como el suministro de agua, el alcantarillado, el tendido eléctrico, las carreteras, las telecomunicaciones y los aeropuertos.

NECESIDADES PREVISIBLES:

A la espera de una evaluación, pueden atenderse algunas necesidades, como la búsqueda y el rescate de personas, la asistencia médica de urgencia y el tratamiento de casos de aplastamiento, y la organización de la población que ha quedado sin hogar.

NO OLVIDAR:

La supervivencia de una persona atrapada no suele superar las 48 horas: entre el 85% y el 95% de las personas rescatadas con vida de edificios destruidos son extraídas en las primeras 24 a 48 horas siguientes al terremoto.

La demanda de servicios de salud se concentra en las primeras 24 horas que siguen al fenómeno. La mayoría de los heridos aparecen en los establecimientos médicos durante los tres a cinco primeros días; después, el ritmo de las consultas vuelve prácticamente a la normalidad.

Los pacientes pueden aparecer en dos oleadas. En primer lugar acuden las víctimas de la zona inmediatamente próxima al centro médico; después se presenta una segunda oleada de casos derivados a medida que el socorro se va organizando en zonas más alejadas. Las víctimas de los fenómenos secundarios (réplicas o incendios) suelen acudir más adelante.

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